श्रीमती सावित्री साहनी
प्रख्यात भारतीय वनस्पतिविज्ञानी, स्व. प्रो. बीरबल साहनी, एफ.आर.एस. की पत्नी
महोदया सावित्री साहनी का 26 अप्रैल 1985 को सुबह 83 साल की उम्र में देहांत हो
गया तथा लखनऊ में गोमती नदी के तट पर स्थित उनके अपने घर के परिसर में
अंत्येष्टि की गई। किसने कल्पना की होगी कि अपने महान पति, बीरबल की असामयिक
मृत्यु के उपरांत सुंदर, नाजुक सी दिखने वाली महिला लखनऊ में स्थित बीरबल साहनी
पुरावनस्पतिविज्ञान संस्थान (बी.सा.पु.सं.)- शोध संस्था को ही पोषित करने में
सक्षम होंगी अपितु भारत में इस पुरावनस्पतिक अनुसंधान केंद्र को प्रधान संस्थान
बनाने में भी सहायक होंगी।हालांकि संस्थान की स्थापना उनके पति प्रो. बीरबल
साहनी ने 10 सितंबर 1946 को की थी, जब उसकी मौजूदा इमारत का शिलान्यास पंडित
जवाहर लाल नेहरू भारत के पहले प्रघानमंत्री ने भारतीय विज्ञानियों के विशाल
जनसमूह और देश के नामी-गिरामी व्यक्तित्वों की मौजूदगी में 03 अप्रैल 1949 को
किया था तब वास्तव में यह अस्तित्व में आया।
संभवतः प्रो. साहनी के पुरावानस्पतिक संस्थान के विचार की कल्पना का भाग्य आने
वाले वर्षों में दौर से अलग था, जब इसके स्थापना समारोह के एक सप्ताह से कम में
ही उन्हें अचानक 9-10 अप्रैल 1949 की आधी रात में छीन लिया। प्रो. साहनी की
अकाल मृत्यु महा विपत्ति थी। श्रीमती सावित्री साहनी अपने पति की सतत साथी
रहीं, चाहे वह घर हो या विदेश, विदेश विश्वविद्यालयों, शोध संस्थाओं में जाने
तथा नामी-गिरामी भू-विज्ञानविदों, पुरावनस्पतिविज्ञानविदों और देश में अन्य
विज्ञानीगण की बैठकों में जहाॅं वे गए। अपने पति की अकाल मृत्यु के सदमें तथा
अपने वैवाहिक जीवन में हुए क्रूर आपात के सुधार के तुरंत बाद, सावित्री साहनी
ने अपने पति के छूटे हुए लक्ष्यों को पूर्ण करने में दृढ़ संकल्प एंव प्रण से
समर्पित हो गईं। मौजूदा बी.सा.पु.सं. के परिपोषण में इसके लक्ष्यों को अपने पति
की कल्पना को अमल में लाने के लिए दुर्लुभ आत्म-विश्वास ओर पवित्रता के साथ
उन्होंने अति परिश्रम किया। श्रीमती साहनी के धर्मार्थ कार्य संबंधी भाव एवं
समर्पण तथा इस साहस के साथ कि बी.सा.पु.सं. उनकी संतान थी। 1949 से 1969 तक
इसके अस्तित्व में आने से शुरू के 20 सालों तक इसकी अध्यक्षा एवं सह-संस्थापिका
के रूप में कार्य किया। संस्थान को 1969 में विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी विभाग,
भारत सरकार के तहत स्थानांतरित कर दिया गया तथा श्रीमती साहनी को इसके शासी
मंडल का आजीवन सदस्य नामांकित किया गया। संस्थान की अपनी विशिष्ट सेवाओं को
प्रतिष्ठा में और विज्ञान के कारण, प्रतिष्ठित ‘‘पद्मश्री’’ बहुत बड़े राष्ट्रीय
सम्मान से 1969 में भारत के राष्ट्रपति ने नवाज़ा। सदैव करीने से श्वेत सिल्क
परिधान पहने हुए श्रीमती सावित्री अति सुंदर एवं सुसंस्कृत महिला थीं और जो कोई
भी उनसे मिला उनके मधुर मृदुभाषी एवं विनम्र स्वभाव की प्रतिभा से बच न सका।
श्रीमती साहनी ने सुविस्तृत यात्राएं कीं अपने समय के बहुत से प्रतिष्ठित
विज्ञानियों से व्यक्गित संपर्क में रहीं तथा यू एस एस आर, चीन, जापान, यू एस ए
तथा बहुत से अन्य यूरोपीय व सुदूर पूर्वी देशों के दौरों के दरम्यान तमाम
सोसाइटियों व शोध संगठनों में उन्हें सम्मानित किया। संस्थान को यश एवं कीर्ति
दिलाते हुए श्रीमती साहनी ने एक या भिन्न हैसियत में 36 वर्षों से ज्यादा
बी.सा.पु.सं. में सेवा की। संस्थान के कर्मचारीवृदों हेतु श्रीमती साहनी
स्नेहमयी मां थीं। उनकी इकलौती संतान, उनके पति का जीवंत स्मारक - बीरबल साहनी
पुरावनस्पतिविज्ञान संस्थान में अनुसंधान के उन्नयन हेतु राष्ट्र की अपनी संपदा
में उन्हें दृढ़ संकल्प था।